Si usted entra en un proceso de arbitraje y se toma una decisión que le favorece o que no le beneficia, ¿qué probabilidades hay de que la decisión tomada por el árbitro pueda ser revocada o anulada? Según el Tribunal Supremo de Florida, que recientemente dictó una sentencia decisión en un caso de arbitraje relativa a un contrato celebrado entre la institución de atención médica domiciliaria conocida como Visiting Nurse Association y el Jupiter Medical Center, un hospital. La decisión del tribunal reafirma el carácter definitivo de las decisiones arbitrales.
La disputa
En un contrato celebrado entre Asociación de Enfermeras Visitantes (VNA) y Centro Médico Jupiter, la VNA adquirió la agencia de atención médica domiciliaria del hospital. Se acordó que Jupiter transmitiría información sobre su asociación con la VNA, que también alquilaba 5000 pies cuadrados de espacio de oficinas a Jupiter, a los pacientes que recibían el alta, siempre y cuando dichos pacientes no prefirieran trabajar con otro proveedor de atención médica domiciliaria. La VNA esperaba ver un aumento en su negocio gracias a las referencias.
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Sin embargo, más tarde se reveló que Jupiter no estaba ofreciendo la información que había prometido transmitir a los pacientes dados de alta, sino que, en cambio, estaba asignando a los pacientes a organizaciones de atención médica domiciliaria mediante un sistema rotativo. Aunque VNA esperaba recibir una gran cantidad de derivaciones relacionadas con pacientes de Medicare, esto no sucedió y alegaron que el hospital no había informado a sus médicos sobre el acuerdo.
El camino recorrido
Las dos partes acordaron someterse a arbitraje. El panel arbitral falló a favor de la VNA y le concedió más de $1 millón, que debía pagar Jupiter. Jupiter alegó irregularidad y pidió al panel arbitral que reconsiderara su decisión porque el contrato infringía las leyes federales y estatales que prohíben los sobornos. En otras palabras, Jupiter alegó que el contrato era ilegal y, por lo tanto, no era ejecutable. El panel no estuvo de acuerdo.
Jupiter llevó el caso a la corte federal, pero esta no lo admitió a trámite porque alegó que no tenía jurisdicción. Entonces, lo llevaron ante la Corte de Apelaciones del 4.º Distrito de Florida (DCA), que sí lo admitió a trámite y dio la razón al hospital. Por lo tanto, revocó la decisión del árbitro. Pero ahí no terminó todo.
Decisión definitiva
La VNA presentó un escrito ante la Suprema Corte de Justicia de Florida. Dicho tribunal revocó la decisión del tribunal de apelación. La Suprema Corte de Justicia de Florida dictaminó que un panel de arbitraje no tiene que determinar si un contrato es legal antes de emitir un fallo y que ningún tribunal puede revocar una decisión tomada en tal caso.
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El tribunal señaló que, en Florida, los laudos arbitrales solo pueden ser desestimados si se infringen los criterios establecidos por la Ley Federal de Arbitraje (FAA) o el Código de Arbitraje de Florida. Algunas de las razones por las que se puede desestimar una decisión arbitral incluyen los casos en que el árbitro se excedió en sus facultades en virtud del contrato o si el laudo se obtuvo mediante corrupción, fraude o medios indebidos. Sin embargo, ni la FAA ni el Código de Arbitraje de Florida designan la legalidad de un contrato como criterio para desestimar un laudo obtenido mediante arbitraje. Por lo tanto, VNA prevaleció.
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