Comprender la agencia
Todas las empresas contratan o asignan a determinadas personas para que realicen tareas en su nombre. Una agente es la mesera que contrataste para trabajar en tu nuevo restaurante o la persona que contrataste para promocionar tu restaurante. El principio, El propietario de la empresa es la persona que designa a otra persona para que actúe en su nombre. Esta relación de representación suele comenzar con algún tipo de acuerdo. Este acuerdo puede ser verbal o escrito, no tiene por qué ser un contrato.
En algunos casos, determinar quién es el agente no es tan sencillo. Cuando contrata a un contratista para reparar los pisos de su nuevo restaurante, ese contratista es un agente en determinadas circunstancias. El abogado que ha contratado y su asesor de inversiones también son agentes. En esas circunstancias, cada agente está realizando un trabajo para usted, el mandante.
Esta relación de agencia implica un alto grado de confianza. El mandante solicita un servicio a un agente y este último está obligado a realizar las tareas que se le asignan y a llevarlas a cabo lo mejor posible. El agente también tiene un deber de lealtad. Este deber significa que el agente está obligado a anteponer los intereses del mandante por encima de todo y a abstenerse de ponerse en una situación que cree o fomente un conflicto entre sus intereses y los del mandante.
Responsabilidad por las acciones del agente: ¿Por qué es importante comprender esta relación? Por la responsabilidad. El mandante es responsable de las acciones del agente. En caso de que se produzca un delito civil (1) o un problema contractual con un tercero, el mandante es responsable y el agente queda exento de responsabilidad (2).
(1) A tort es un acto u omisión que causa lesiones o daños a otra persona y constituye una infracción civil por la que los tribunales imponen responsabilidad.
(2) No son responsables de ningún costo o sanción. La responsabilidad recae en el mandante.
Responsabilidad contractual:
Es muy común que un mandante otorgue autoridad legal a un agente para que actúe en su nombre al tratar con un tercero. Un agente puede celebrar un contrato con un tercero y el mandante estará obligado o vinculado por esos contratos con el tercero. Por ejemplo, el gerente que contrató para su restaurante suele celebrar contratos con un tercero que le suministra productos frescos. Ese gerente actúa como agente y celebra esos contratos en su nombre. Si, por cualquier motivo, el gerente decide no pagar la cantidad requerida al tercero, usted será quien reciba la demanda por incumplimiento de contrato y su gerente no será responsable de la misma.
Hay ciertas situaciones en las que el mandante no será responsable, y la responsabilidad recaerá sobre el agente:
1) Cuando el agente no informa al tercero quién es el mandante y el agente celebra un acuerdo sin el conocimiento del mandante. (Hay ciertas circunstancias en las que el mandante seguirá siendo responsable si realiza acciones adicionales).
2) Cuando el tercero conoce quién es el mandante y el mandatario, sin tener autoridad para ello, celebra un acuerdo con el tercero. (El mandatario puede no ser responsable, pero puede serlo ante el mandante por los daños causados por sus acciones indebidas).
Responsabilidad civil extracontractual:
El mandante también es responsable de los delitos civiles o actos ilícitos del agente que den lugar a una demanda. Los delitos civiles son muy comunes y ocurren con frecuencia, especialmente en grandes empresas y corporaciones. Dado que un agente es una representación del mandante, es como si el mandante hubiera cometido el delito civil o la infracción.
Un mandante puede ser considerado directamente responsable por un agente cuando el mandante ha actuado de cierta manera. Esta responsabilidad se produce cuando las acciones del mandante han dado lugar a negligencia o mala conducta.
El principio es la responsabilidad directa en las siguientes situaciones:
- El principio no logró informar adecuadamente al agente.
- Por ejemplo, si el mandante no proporciona al agente las instrucciones para manejar los hornos industriales y, posteriormente, se produce un incendio en el que un cliente resulta herido.
- El director contrató a un agente de manera negligente.
- Por ejemplo, si el mandante contrata a un electricista pero no comprueba adecuadamente sus credenciales y licencias. Si la persona en realidad no es un electricista con licencia, pero realiza una instalación que provoca un cortocircuito y un cliente resulta lesionado, el mandante es responsable.
- El director no supervisó adecuadamente al agente.
- Por ejemplo, la mesera que contrató el director está robando a los clientes del restaurante. Resulta que la mesera ya había sido arrestada por robo en su trabajo anterior. Como el director no supervisó adecuadamente a la mesera y no la investigó como es debido, él es responsable.
Un mandante también puede ser considerado responsable de manera indirecta. Esta responsabilidad se produce cuando un agente comete un acto en el marco de su empleo. Esta responsabilidad se basa en la doctrina de Responsabilidad del superior que se traduce directamente como “que responda el superior”.
Un agente se encuentra dentro del ámbito de su empleo cuando actúa en el curso normal de su trabajo. Esto puede ser en sus tareas diarias o si el principal le ordena realizar una tarea determinada, incluso si no es una tarea que realice habitualmente. Por ejemplo, una mesera que atiende mesas y tiene que ir y venir entre la cocina y las mesas. Durante este proceso, la mesera deja caer un plato sobre un cliente y le causa lesiones. Dado que el daño se produjo durante el desempeño de sus funciones habituales, el responsable es el empleador. Otro ejemplo sería el caso de una mesera a la que el gerente o el empleador envía a ingresar dinero del restaurante en un banco cercano. Si la mesera sufre un choque con otro vehículo de camino al banco, el responsable es el empleador.
Hay cuatro factores que deben cumplirse para que el mandante sea considerado responsable indirectamente:
- El agente fue contratado para realizar ese acto concreto.
- El acto ocurrió en el lugar y durante el tiempo de empleo del agente.
- El acto del agente se realizó con el fin de ayudar o asistir al mandante.
- El acto del agente podría haber sido anticipado o detenido por el mandante.
Exención de responsabilidad:
No todos los actos que cometa el agente darán lugar a la responsabilidad del mandante. Si el acto se produce en las siguientes situaciones, el agente será responsable:
Delitos intencionales: El electricista que contrataste está fuera de tu restaurante reuniendo sus materiales para seguir trabajando. Durante este tiempo, se ve envuelto en una pelea con alguien en la acera. Cualquier responsabilidad derivada de su pelea con ese hombre es exclusivamente suya.
- Frolic: Cuando un empleado abandona su trabajo por motivos personales. El electricista se marcha en mitad de la instalación de su lámpara de araña porque quiere ir al banco. Durante el trayecto, atropella a un peatón. Toda la responsabilidad derivada de este hecho recae exclusivamente sobre él.
- Desvío: cuando un empleado sigue desempeñando su trabajo, pero se desvía ligeramente de la tarea asignada. El electricista se da cuenta de que necesita una bombilla para la lámpara y se dirige a la tienda de bricolaje, pero de camino se acuerda de que tiene que ir al banco, por lo que da media vuelta de improviso y choca con otro vehículo. Aunque se encontraba en el ámbito de su trabajo, el banco se consideró un desvío, por lo que él es responsable.
Contratistas independientes:
Si el delito civil se produce en un área sobre la que el mandante ejerce algún control, este podría ser responsable. Si el delito civil se produce en un área sobre la que el mandante no ejerce control, entonces no hay responsabilidad. A menos que la actividad entre dentro de la excepción de control (el mandante tenía control sobre las acciones concretas del contratista independiente).
