Las prácticas comerciales desleales y las tácticas engañosas perturban la competencia leal en un mercado abierto y causan importantes perjuicios económicos. Los delitos económicos son una categoría jurídica que aborda estas acciones perjudiciales y ofrece soluciones a las empresas y personas que han sufrido pérdidas debido a interferencias ilegales o conductas fraudulentas. Esto es lo que necesita saber.
¿Qué son los delitos económicos?
En el lenguaje jurídico, un delito civil es un acto (u omisión, falta de acción) que provoca lesiones, daños o pérdidas a otra parte. Los tribunales reconocen los delitos civiles como infracciones civiles e imponen responsabilidad por ellos.
Los delitos económicos, también conocidos como delitos comerciales, son cualquier delito derivado de acuerdos o transacciones comerciales. Al imponer la responsabilidad por delitos económicos, los tribunales reconocen que las empresas y los individuos pueden sufrir daños financieros significativos debido a las acciones de otros, incluso cuando no se producen daños físicos ni lesiones.
Los diferentes tipos de delitos económicos
Un delito civil económico común es interferencia en las relaciones contractuales. Esto ocurre cuando un tercero interfiere intencionadamente en un contrato existente entre otras dos partes. La interferencia puede adoptar diversas formas, como inducir a una de las partes a incumplir el contrato, dificultar o imposibilitar que una de las partes cumpla sus obligaciones contractuales o socavar de cualquier otra forma los beneficios económicos del contrato.
Otro delito civil económico habitual es engaño o un declaración fraudulenta. Esto implica realizar declaraciones falsas de forma intencionada u ocultar hechos relevantes con la intención de engañar a otra parte. La parte engañada, basándose en estas declaraciones falsas, puede celebrar acuerdos perjudiciales, tomar decisiones de inversión erróneas o sufrir otras pérdidas económicas.
Otros delitos económicos incluyen prácticas perjudiciales como la conspiración para causar daño, la competencia desleal y la apropiación indebida de secretos comerciales. Estos delitos reconocen que las empresas y sus clientes tienen derecho a operar en un mercado justo y competitivo, libre de interferencias ilegales y prácticas engañosas.
Los elementos de las demandas por daños económicos
Para presentar con éxito una demanda por daños económicos, el demandante (la parte perjudicada) debe cumplir una serie de criterios específicos para demostrar la responsabilidad del demandado. Los elementos pueden variar ligeramente en función del delito concreto, pero suelen incluir lo siguiente:
Existencia de un interés económico válido
En los casos de interferencia en las relaciones contractuales, el demandante debe demostrar que existía un contrato válido entre él y otra parte. En los casos de engaño, el demandante debe demostrar una relación comercial legítima o una expectativa de beneficio económico. Este interés puede incluir contratos existentes, relaciones comerciales potenciales u otras formas de ventaja financiera.
Conducta intencional e impropia
El demandante debe demostrar que el demandado actuó de manera intencionada e indebida. En las demandas por interferencia, esto implica demostrar que el demandado conocía el contrato e interfirió en él de manera deliberada. En las demandas por engaño, el demandante debe demostrar que el demandado realizó declaraciones falsas a sabiendas o de manera imprudente, con la intención de engañar.
Causalidad
El demandante debe demostrar que existe una relación directa entre la conducta ilícita del demandado y el perjuicio económico sufrido. Esto significa demostrar que las acciones del demandado fueron un factor sustancial en las pérdidas económicas sufridas por el demandante.
Daños y perjuicios
El demandante debe demostrar que ha sufrido pérdidas económicas debido a las acciones del demandado. Esto puede incluir lucro cesante, pérdida de oportunidades comerciales, disminución del valor comercial u otros daños financieros cuantificables. Los daños deben ser razonablemente cuantificables y directamente atribuibles a la conducta del demandado.
En algunos casos, pueden ser necesarios elementos adicionales, como demostrar la malicia o la intención específica de causar daño. La carga de la prueba recae generalmente en el demandante, que debe demostrar cada elemento de su demanda mediante una preponderancia de la prueba, lo que significa que es más probable que el demandado sea responsable.
¿Cuáles son las soluciones para las víctimas de delitos económicos?
Las medidas correctivas disponibles para las víctimas de delitos económicos pueden variar en función de las circunstancias específicas del caso y la jurisdicción. Algunas medidas correctivas comunes son:
- Mandamientos judiciales: Son órdenes judiciales que exigen al demandado que ponga fin a la conducta perjudicial.
- Daños y perjuicios: También conocidos como “daños reales”, son las cantidades monetarias que concede un jurado por las pérdidas económicas sufridas, que pueden incluir lucro cesante, pérdida de oportunidades comerciales y otros perjuicios financieros.
- Daños punitivos: En algunos casos en los que la conducta del demandado fue especialmente grave, el tribunal puede imponer una indemnización por daños punitivos para castigar al demandado y disuadir de conductas similares en el futuro.
Casos notables de delitos económicos
A lo largo de los años se han producido muchos casos notables de responsabilidad civil por daños económicos, pero aquí presentamos dos que sentaron precedentes que aún hoy siguen siendo reconocidos por los tribunales:
Pennzoil Co. contra Texaco, Inc.
El caso histórico de Pennzoil Co. contra Texaco, Inc. surgió a raíz de la interferencia en un contrato para adquirir Getty Oil. Pennzoil había negociado un acuerdo para adquirir la empresa, pero Texaco se interpuso y ofreció un precio de compra más alto. El acuerdo entre Pennzoil y Getty se vino abajo y, finalmente, Texaco adquirió la empresa.
Pennzoil demandó a Texaco por interferencia ilícita. En 1985, un jurado concedió a Pennzoil $7,53 mil millones en daños reales y $3 mil millones en daños punitivos, por un total de $10,53 mil millones. Posteriormente, la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos confirmó este veredicto.
O’Hara contra Ahlgren, Blumenfeld y Kempster
En el caso O'Hara contra Ahlgren, Blumenfeld y Kempster, de 1979, María P. O'Hara, viuda y única heredera del abogado fallecido Barratt O'Hara II, presentó una demanda por incumplimiento de contrato contra el bufete de abogados de su difunto esposo y sus socios en el condado de Cook, Illinois. La Sra. O'Hara alegó que Ahlgren, Blumenfeld y Kempster se aprovecharon del nombre y la reputación del Sr. O'Hara tras su fallecimiento y que ella tenía derecho a una indemnización como albacea de su patrimonio.
La Sra. O'Hara recibió una indemnización por daños y perjuicios por pérdida de ingresos y otros daños económicos, una decisión que la Suprema Corte de Illinois confirmada en 1989.
Delitos económicos en Florida
El estado de Florida también ha tenido su buena parte de casos de daños económicos. Un ejemplo notable es Ethan Allen contra Georgetown Manor, 647 So.2d 81. El tribunal en este caso aclaró que, en Florida, una parte puede presentar una demanda alegando interferencia ilícita con clientes actuales o potenciales. Sin embargo, el Tribunal Supremo estableció claramente que no existe causa de acción por interferencia ilícita con la comunidad en general. El Tribunal explicó además que, para que exista interferencia ilícita en una relación comercial, el demandante debe poder demostrar que tenía un acuerdo o entendimiento real e identificable con un cliente que, con toda probabilidad, se habría completado de no ser por la interferencia de un tercero. Por último, el Tribunal también aclaró que no existe interferencia ilícita con un cliente anterior a menos que exista un acuerdo identificable de que los clientes volverían en el futuro. La mera esperanza de que algunos de sus clientes anteriores puedan decidir volver a comprar no es suficiente para respaldar una demanda por interferencia ilícita.
A lo largo de los años, los demandantes en muchos casos de responsabilidad civil empresarial en Florida recibieron indemnizaciones por daños y perjuicios y daños punitivos enormes. Esto dio lugar al proyecto de ley 837 de la Cámara de Diputados, que se convirtió en ley en marzo de 2023. Conocida como la Ley de Reforma de la Responsabilidad Civil de Florida de 2023, la ley tiene como objetivo limitar las indemnizaciones por daños excesivas. Aunque los empresarios y las compañías de seguros han elogiado la reforma, sus defensores sostienen que limita los derechos de las víctimas en los casos de responsabilidad civil.
Proteja su negocio frente a reclamaciones por daños económicos
Para proteger su negocio de los delitos económicos, siga estas pautas:
- Mantener contratos clarosAsegúrese de que sus contratos estén bien redactados, definan claramente los derechos y obligaciones de las partes e incluyan disposiciones que aborden posibles interferencias.
- Realizar la debida diligencia.: Antes de establecer relaciones comerciales, investigue a fondo a los posibles socios para evaluar su reputación y fiabilidad.
- Comunicaciones documentales: Mantenga registros de todas las comunicaciones y transacciones, ya que esta documentación puede ser una prueba crucial en reclamaciones por daños económicos.
- Busque asesoramiento legal.Si sospecha que es víctima de un delito económico, consulte con un abogado especializado en litigios comerciales para proteger sus derechos.
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